「病気を治すのではなく、健康な体になることによって病気にならないようにする」、そんなヘルスケアの概念が、世界的に示された出来事があります。1978年にカザフスタンのアルマ・アタ（現・アルマトイ）にて開かれた世界保健機関（WHO）と国際連合児童基金（UNICEF）の合同会議、それにおいて「アルマ・アタ宣言」という宣言文が出され、その中で定義づけられたものが「プライマリ・ヘルス・ケア（以下PHC）」です。
PHCとは、「2000年までに全ての人々に健康を」という目標を達成するために登場したもので、全ての人にとって「健康」を基本的な人権として認め、その達成のために住民の主体的な参加や、自己決定権を保障する理念、またその方法・アプローチのことをいいます。
元々は開発途上国において、優れた医療だけでなく、十分な食料や飲料水すらも得られない人々を救い、先進国と途上国とで医療や健康レベルの格差をなくそうと生み出されたもので、PHCの具体的な活動項目には「食料確保と適切な栄養」、「安全な飲み水と基本的な環境衛生」、「主要な感染症への予防接種」、「必須医薬品の供給」等が挙げられています。
ですが、PHCの実現には長い年月が必要とされ、それを達成するまでの中間的な手段として、新たに「選択的PHC」という考えが生み出され、それまでのPHCは「包括的PHC」として区別されるようになりました。
前者は主にコストや即効性の面で優れていますが、本来のPHCの理念は後者のため、それぞれの支持者による対立が起きているのが現状です。 しかしながらこのアルマ・アタ宣言、そしてPHCが、ヘルスケアの概念を世界中に広めた、そのことは揺るがない事実でしょう。