睡眠は、私たちにとって一番身近なリラックスの方法です。また人間の人生において、その1/3は睡眠時間であるとされています。睡眠と人間の生活は切っても切れない関係にあり、睡眠が健康に及ぼす影響もまた大きいのです。
睡眠はその日1日活動した身体を休ませ、また次の日活動するために、心身をリフレッシュする手段であるという意味合いが強いものですが、この睡眠時間が不足すると肉体に様々な悪影響を及ぼします。睡眠時間が少ないということは、それだけ疲労回復に費やす時間が少ないということですから、身体の疲れが取れずにどんどん蓄積されてゆき免疫力が低下、その結果各種病気に罹る確率が増してしまうのです。
また精神的な部分に関しても、睡眠不足で脳が休息を取れないと判断力や思考力の低下を招いてしまいます。それがどんなに危険なことであるかは、未だに居眠り運転による交通事故の発生件数が多いことからも明らかであると思います。
さらに、睡眠不足は肥満にも影響します。原因としては様々な仮説がありますが、1つホルモンが関係するものを取り上げると、ホルモンの中には食欲を抑制する効果のあるレプチン、逆に食欲を増進する効果のあるグレリンというものがあります。睡眠時間が少ないとこのレプチンの分泌が低下し、グレリンの分泌が増加するという実験結果が出ています。つまり睡眠不足だとそれだけ食欲が増し、結果的に肥満につながってしまうのです。
健康的な生活を送るには睡眠も重要です。そのため現在では、安眠のための枕やベッドといった安眠グッズも多数販売されています。非常に身近ですが、故に軽視してはいけないのが睡眠という行為なのです。