「食による健康」には、栄養価の高い食品を食べることや、身体を健康にする効果のある成分が入った食品を食べることが重要と言えますが、もっと根本的な部分として「安全な食品を食べる」ということがあります。そうして、「食に対する安全」の関心の高まりから重要視されるようになったのが「有機農産物」です。
有機農産物とは、農薬や化学肥料などの人体に悪影響を及ぼす恐れのある物質を使わない、いわゆる「有機栽培」によって生産された農産物のことをいいます。
有機農産物の定義としては、1992年に農林水産省が制定した「有機農産物及び特別栽培農産物に係る表示ガイドライン」において、「化学的に合成された肥料及び農薬を避けることを基本として、播種または植え付け前2年以上、多年生作物においては最初の収穫3年前の期間、堆肥などによる土づくりを行った圃場にて生産された農産物」とされました。
ですがこのガイドラインは法的な拘束力が無かったため、定義を満たさない農産物も有機農産物と表示され並べられる事がありました。そのため2000年に日本農林規格（JAS）の改正が行われ、法律に基づいて有機農産物の表示が行われるようになったのです。その内容としては、農林水産省の登録を受けた第三者機関の認証による、有機JASの格付け審査に合格することとされました。この審査に合格せず有機農産物の表示を行うことは禁止され、違反した場合には罰則が課せられるようになったのです。
有機農産物の登場と、そのガイドラインの制定や規格の改正が行われるということは、それだけ食品の安全性が重要視されている事実を端的に表していると言えます。